French vocabulary
Expressions idiomatiques avec le mot main
Aider, décider, participer, être généreux… En français, le mot main entre dans de nombreuses expressions du quotidien. Découvrez 15 expressions illustrées, puis 15 autres expressions à garder sous la main.
French idioms with main (hand): clear French explanations and natural English translations of the examples.
Les 5 expressions de la vidéo
Retrouvez les expressions présentées dans la leçon, dans le même ordre, avec une définition et un exemple en contexte.
1S’en laver les mains
Refuser d’assumer la responsabilité d’une situation ou de ses conséquences.Exemple : Tu n’as pas suivi mes conseils. Maintenant, si le projet échoue, je m’en lave les mains.
You didn’t follow my advice. Now, if the project fails, I’m washing my hands of it.
Attention au pronom en : se laver les mains désigne le geste avec de l’eau et du savon ; s’en laver les mains est l’expression figurée.
2Avoir les mains libres
Pouvoir agir et prendre des décisions librement, sans être limité par quelqu’un ou quelque chose.Exemple : Pendant l’absence de sa responsable, elle a les mains libres pour organiser le projet comme elle le souhaite.
While her manager is away, she has a free hand to organise the project as she wishes.
Construction utile : avoir les mains libres pour + infinitif.
3Mettre la main à la pâte
Participer activement à une tâche et apporter son aide.Exemple : Pour que tout soit prêt avant l’arrivée des invités, chacun doit mettre la main à la pâte.
Everyone needs to pitch in so that everything is ready before the guests arrive.
4Prendre / reprendre les choses en main
Prendre la direction d’une situation pour l’organiser ou résoudre un problème.Exemple : Le projet n’avance plus. Claire va reprendre les choses en main pour nous aider à terminer à temps.
The project has stalled. Claire is going to take charge and help us finish on time.
Reprendre suggère qu’on reprend le contrôle ou qu’on réorganise une situation déjà engagée.
5Avoir la main lourde
Mettre une quantité excessive d’un produit, par exemple du sel, du poivre ou du sucre.Exemple : Le gâteau est bon, mais tu as eu la main lourde sur le sucre !
The cake is good, but you were a bit heavy-handed with the sugar!
Dans cet emploi, on dit souvent avoir la main lourde sur + nom.
10 autres expressions avec main
Pour proposer votre aide, décrire une personne ou raconter une situation, voici dix expressions supplémentaires à reconnaître et à pratiquer.
6Donner un coup de main
Aider quelqu’un, souvent pour une tâche concrète ou ponctuelle.Exemple : Tu peux me donner un coup de main pour déplacer cette étagère ?
Can you give me a hand moving this bookcase?
On donne un coup de main à quelqu’un : Je lui donne un coup de main.
7Tendre la main à quelqu’un
Proposer son aide ou son soutien à une personne en difficulté. L’expression peut aussi évoquer une volonté de rapprochement.Exemple : Quand je traversais une période difficile, elle a été la première à me tendre la main.
When I was going through a difficult time, she was the first person to reach out and help me.
8Être entre de bonnes mains
Être confié à une personne compétente et digne de confiance.Exemple : Ne t’inquiète pas pour ton vélo : avec cette mécanicienne, il est entre de bonnes mains.
Don’t worry about your bike: it’s in good hands with this mechanic.
9Avoir le cœur sur la main
Être généreux et toujours prêt à aider ou à partager.Exemple : Notre voisin partage toujours les légumes de son jardin. Il a vraiment le cœur sur la main.
Our neighbour always shares the vegetables from his garden. He really has a heart of gold.
10Avoir la main verte
Savoir bien s’occuper des plantes et les faire pousser.Exemple : Toutes ses plantes sont magnifiques : elle a vraiment la main verte.
All her plants look wonderful: she really has a green thumb.
11Avoir deux mains gauches
Être maladroit, surtout lorsqu’on fait une activité manuelle. FamilierExemple : Je préfère te laisser monter ce meuble : j’ai deux mains gauches.
I’d rather let you assemble this furniture: I’m all thumbs.
12Mettre la main sur quelque chose
Trouver ou retrouver quelque chose que l’on cherchait.Exemple : J’ai enfin mis la main sur mes clés : elles étaient coincées entre les coussins du canapé.
I finally found my keys: they were stuck between the sofa cushions.
13Prendre quelqu’un la main dans le sac
Surprendre quelqu’un au moment où il fait quelque chose d’interdit ou de malhonnête. On peut aussi l’utiliser sur le ton de la plaisanterie.Exemple : Je t’ai pris la main dans le sac : tu mangeais les biscuits réservés aux invités !
I caught you red-handed: you were eating the biscuits we’d saved for the guests!
14Se faire la main
S’entraîner pour acquérir de l’expérience, de l’assurance ou de l’habileté.Exemple : Avant de fabriquer un grand vase, je me fais la main avec de petits bols.
Before making a large vase, I’m getting some practice by making small bowls.
15Réussir / gagner haut la main
Réussir ou gagner facilement, avec une nette supériorité.Exemple : Elle a gagné la partie d’échecs haut la main.
She won the chess game hands down.
Autres expressions
- Prêter main-forte à quelqu’un : Venir aider quelqu’un dans une tâche ou une difficulté.
- Travailler main dans la main : Collaborer étroitement.
- Avoir un poil dans la main : Être paresseux ou chercher à éviter le travail. Expression familière et moqueuse.
- Avoir quelque chose sous la main : Avoir quelque chose à disposition immédiatement.
- Être à portée de main : Être assez proche pour être facilement accessible.
- En mettre sa main au feu : Affirmer que l’on est absolument certain de quelque chose.
- Ne pas y aller de main morte : Agir avec beaucoup de force ou sans ménagement. Expression familière.
- Faire des pieds et des mains : Multiplier les efforts et les démarches pour obtenir quelque chose.
- Forcer la main à quelqu’un : Faire pression sur quelqu’un pour qu’il accepte ou agisse.
- Avoir les mains liées : Ne pas pouvoir agir librement à cause de contraintes.
- Passer la main : Confier à quelqu’un d’autre une responsabilité ou une activité que l’on exerçait.
- En un tour de main : Très rapidement et facilement.
- De seconde main : D’occasion, ayant déjà appartenu à quelqu’un.
- Passer de main en main : Être transmis successivement d’une personne à une autre.
- En venir aux mains : Commencer à se battre physiquement.
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